Η Ευρωπαϊκή Ένωση, παράλληλα με την εγκαθίδρυση της εσωτερικής αγοράς (άρθρο 3.3 ΣΕΕ), «εργάζεται για την αειφόρο ανάπτυξη της Ευρώπης» στοχεύοντας, μεταξύ άλλων, σε «υψηλό επίπεδο προστασίας και βελτίωσης της ποιότητας του περιβάλλοντος». Την προφανή διάσταση επιχειρεί να γεφυρώσει η οριζόντια αρχή της ενσωμάτωσης (άρθρο 11 ΣΛΕΕ), σύμφωνα με την οποία «οι απαιτήσεις της περιβαλλοντικής προστασίας πρέπει να ενταχθούν στον καθορισμό και την εφαρμογή των πολιτικών και δράσεων της Ένωσης, ιδίως προκειμένου να προωθηθεί η αειφόρος ανάπτυξη». Η ένταση όμως παραμένει παρούσα και η εξισορρόπηση μεταξύ των στόχων σηματοδοτεί πρόκληση για μελέτη και εμβάθυνση του τρόπου και των εργαλείων στάθμισης.