Τα μικρογλοιακά κύτταρα είναι εξειδικευμένα ανοσοκύτταρα του ΚΝΣ (μακροφάγα). Θεωρούνται δενδριτικά αντιγονο-παρουσιαστικά κύτταρα με χαμηλό επίπεδο φαγοκυτταρικής δραστηριότητας. Εμβρυολογικά, προέρχονται από το μεσέγχυμα και διηθούν το Κ.Ν.Σ. στα τελικά στάδια της εμβρυϊκής ανάπτυξης. Είναι λίγα σε αριθμό, όμως σε παθολογικές καταστάσεις ενεργοποιούνται και αυξάνονται σε αριθμό και μέγεθος (μικρογλοίωση). Έτσι, βρίσκονται στην πρώτη γραμμή άμυνας του Κ.Ν.Σ. υποβοηθούμενα και από άλλα μονοκύτταρα που εισέρχονται από το αίμα στον εγκέφαλο όταν χρειασθεί.

Τα μικρογλοιακά κύτταρα είναι τα μικρότερα σε μέγεθος κύτταρα του Κ.Ν.Σ. και γι΄αυτό δεν αναγνωρίζονται εύκολα με απλή χρώση Α&Η. Με αυτήν διακρίνεται μόνο ο επιμήκης ή ραβδοειδής, πυκνοχρωματικός πυρήνας τους ( Εικόνα 14 ). Με ανοσοϊστοχημική χρώση με αντισώματα ειδικά προς δείκτες μακροφάγων διακρίνεται η πολύπλοκη μορφολογία των λεπτών, δενδριτικών τους αποφυάδων ( Εικόνα 19 ).