Ο χρόνος ζωής των ερυθροκυττάρων είναι 120 ημέρες. Χωρίς τα κατάλληλα οργανίδια τα ερυθροκύτταρα δεν είναι ικανά να αντικαταστήσουν τα κατεστραμμένα ένζυμα και τις μεμβρανικές πρωτεΐνες που καταβολίσθηκαν στη διάρκεια των φυσιολογικών μεταβολικών διεργασιών. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την ελάττωση της αποτελεσματικότητας των «αντλιών» ιόντων Na ⁺ και τελικά το ερυθροκύτταρο γίνεται σταδιακά δύσκαμπτο, αποκτά σφαιρικό σχήμα και απομακρύνεται με φαγοκυττάρωση από το σπλήνα, το ήπαρ και το μυελό των οστών. Στις παραπάνω περιοχές απομακρύνονται τα γηρασμένα και ελαττωματικά ερυθροκύτταρα από την κυκλοφορία, αλλά το ποσοστό συμμετοχής του κάθε οργάνου δεν έχει καθοριστεί. Πάντως ο σπλήνας φαίνεται ότι είναι το κύριο όργανο καταστροφής των ερυθροκυττάρων.