Par défaut, quand on utilise un ordinateur pour enregistrer du son, le format utilisé est le .wav. C'est un format noncompressé qui conserve toute la qualité du son enregistré, sans aucune perte. En conséquence, la taille du fichier est très importante : de l'ordre de 10 méga-octets (Mo) par minute.
Avec de nombreux logiciels d'enregistrement audio, il est possible d'enregistrer le son au format .mp3. Le mp3 est un format compressé, qui diminue la qualité du son enregistré. Mais un réglage adéquat permet d'obtenir un fichier son relativement léger (de l'ordre d'1 Mo par minute) pour une qualité de son tout à fait acceptable.
Un autre critère de qualité du son est la fréquence d'échantillonnage, exprimée en hertz (Hz). Elle correspond à la "densité" d'informations sonores enregistrées. Par exemple, un CD audio correspond à une fréquence d'échantillonnage de 44,1 kHz, soit 44100 échantillons de son par seconde.
Enfin, il faut pouvoir choisir entre un format stéréo (2 canaux, gauche et droite) ou mono (un seul canal, central). De fait, pour une même durée, un fichier enregistré en stéréo sera 2 fois plus lourd en Mo qu'un fichier mono.