BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 2	
et

la chronologie n' eussent placé des fanaux, des
flambeaux aux points les plus obscurs ; mais malgré
ces lumières de la tradition écrite, si l' on remonte à
quelques siècles ; que d' incertitudes dans les faits !
Que d' erreurs sur les causes des évènemens ! Et quelle
obscurité profonde n' environne pas les temps antérieurs
à cette tradition ! D' ailleurs elle 	
 [2] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 2	
placé des fanaux, des
flambeaux aux points les plus obscurs ; mais malgré
ces lumières de la tradition écrite, si l' on remonte à
quelques siècles ; que d' incertitudes dans les faits !
Que d' erreurs sur les causes des évènemens ! Et quelle
obscurité profonde n' environne pas les temps antérieurs
à cette tradition ! D' ailleurs elle ne nous a transmis
que les gestes de 	
 [3] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 2	
dans les faits !
Que d' erreurs sur les causes des évènemens ! Et quelle
obscurité profonde n' environne pas les temps antérieurs
à cette tradition ! D' ailleurs elle ne nous a transmis
que les gestes de quelques nations, c' est-à-dire, les
actes d' une très-petite partie du genre humain ; tout
le reste des hommes est demeuré nul pour nous, nul pour
la postérité ; ils ne 	
		
 [4] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 2	
, c' est-à-dire, les
actes d' une très-petite partie du genre humain ; tout
le reste des hommes est demeuré nul pour nous, nul pour
la postérité ; ils ne sont sortis de leur néant que
pour passer comme des ombres qui ne laissent point de
traces ; et plût au ciel que le nom de tous ces
prétendus héros, dont on a célébré les crimes ou la
gloire sanguinaire, fût également 	

 [5] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 2	
- 	

le reste des hommes est demeuré nul pour nous, nul pour
la postérité ; ils ne sont sortis de leur néant que
pour passer comme des ombres qui ne laissent point de
traces ; et plût au ciel que le nom de tous ces
prétendus héros, dont on a célébré les crimes ou la
gloire sanguinaire, fût également enséveli dans la
nuit de l' oubli !
Ainsi l' histoire civile, bornée d' un côté 	
		
 [6] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 2	
ténèbres d' un temps assez voisin du nôtre, ne s' étend
de l' autre, qu' aux petites portions de terre qu' ont
occupées successivement les peuples soigneux de leur
mémoire. Au lieu que l' histoire naturelle embrasse
également tous les espaces, tous les temps, et n' a
d' autres limites que celles de l' univers.
La nature étant contemporaine de la matière, de
l' espace 	
		
 [7] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 2	
ont
occupées successivement les peuples soigneux de leur
mémoire. Au lieu que l' histoire naturelle embrasse
également tous les espaces, tous les temps, et n' a
d' autres limites que celles de l' univers.
La nature étant contemporaine de la matière, de
l' espace et du temps, son histoire est celle de toutes
les substances, de tous les lieux, de tous les âges :
et 	
 [8] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 2	
contemporaine de la matière, de
l' espace et du temps, son histoire est celle de toutes
les substances, de tous les lieux, de tous les âges :
et quoiqu' il paroisse à la première vue que ses grands
ouvrages ne s' altèrent ni ne changent, et que dans
ses productions, même les plus fragiles et les plus

passagères, elle se montre toujours et constamment la
même, puisqu' 	

 [9] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 2	
, son histoire est celle de toutes
les substances, de tous les lieux, de tous les âges :
et quoiqu' il paroisse à la première vue que ses grands
ouvrages ne s' altèrent ni ne changent, et que dans
ses productions, même les plus fragiles et les plus

passagères, elle se montre toujours et constamment la
même, puisqu' à chaque instant ses premiers modèles
reparoissent 	
		
 [10] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 3	
constamment la
même, puisqu' à chaque instant ses premiers modèles
reparoissent à nos yeux sous de nouvelles
représentations ; cependant, en l' observant de près,
on s' apercevra que son cours n' est pas absolument
uniforme ; on reconnoîtra qu' elle admet des variations
sensibles, qu' elle reçoit des altérations successives,
qu' elle se prête même à des 	

 [11] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 3	
douter qu' elle ne soit aujourd' hui
très-différente de ce qu' elle étoit au commencement et
de ce qu' elle est devenue dans la succession des
temps : ce sont ces changemens divers que nous
appelons ses époques. La nature s' est trouvée dans
différens états ; la surface de la terre a pris
successivement des formes différentes ; les cieux
même ont varié, et toutes 	
 	
 [12] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 3	
comme celles du monde moral, dans
un mouvement continuel de variations successives. Par
exemple, l' état dans lequel nous voyons aujourd' hui la
nature, est autant notre ouvrage que le sien ; nous
avons su la tempérer, la modifier, la plier à nos
besoins, à nos desirs ; nous avons sondé, cultivé,
fécondé la terre : l' aspect sous lequel elle se
présente est donc bien 	

 [13] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 3	
la terre : l' aspect sous lequel elle se
présente est donc bien différent de celui des temps
antérieurs à l' invention des arts. L' âge d' or de
la morale, ou plutôt de la fable, n' étoit que l' âge
de fer de la physique et de la vérité. L' homme

de ce temps encore à demi-sauvage, dispersé, peu
nombreux, ne sentoit pas sa puissance, ne connoissoit
pas sa vraie richesse ; 	

 [14] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 4	

nombreux, ne sentoit pas sa puissance, ne connoissoit
pas sa vraie richesse ; le trésor de ses lumières
étoit enfoui ; il ignoroit la force des volontés
unies, et ne se doutoit pas que, par la société
et par des travaux suivis et concertés, il
viendroit à bout d' imprimer ses idées sur la face
entière de l' univers.
Aussi faut-il aller chercher et voir la nature dans	
 	
 [15] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 4	
- 	
écueils
des mers : combien de changemens et de différens
états ont dû se succéder depuis ces temps antiques
(qui cependant n' étoient pas les premiers)
jusqu' aux âges de l' histoire ! Que de choses
ensévelies ! Combien d' évènemens entièrement
oubliés ! Que de révolutions antérieures à la
mémoire des hommes ! Il a fallu une
très-longue suite d' observations ; il a 	
 	
 [16] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 4	
- 	
succéder depuis ces temps antiques
(qui cependant n' étoient pas les premiers)
jusqu' aux âges de l' histoire ! Que de choses
ensévelies ! Combien d' évènemens entièrement
oubliés ! Que de révolutions antérieures à la
mémoire des hommes ! Il a fallu une
très-longue suite d' observations ; il a fallu
trente siècles de culture à l' esprit humain,
seulement pour 	
 	
 [17] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 4	
; il a fallu
trente siècles de culture à l' esprit humain,
seulement pour reconnoître l' état présent des
choses. La terre n' est pas encore entièrement
découverte ; ce n' est que depuis peu qu' on a
déterminé sa figure ; ce n' est que de nos jours
qu' on s' est élevé à la théorie de sa forme
intérieure, et qu' on a démontré l' ordre et la
disposition des matières 	
 [18] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 4	
humain,
seulement pour reconnoître l' état présent des
choses. La terre n' est pas encore entièrement
découverte ; ce n' est que depuis peu qu' on a
déterminé sa figure ; ce n' est que de nos jours
qu' on s' est élevé à la théorie de sa forme
intérieure, et qu' on a démontré l' ordre et la
disposition des matières dont elle est composée :
ce n' est donc que de cet instant 	

 [19] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 4	
figure ; ce n' est que de nos jours
qu' on s' est élevé à la théorie de sa forme
intérieure, et qu' on a démontré l' ordre et la
disposition des matières dont elle est composée :
ce n' est donc que de cet instant où

l' on peut commencer à comparer la nature avec
elle-même, et remonter de son état actuel et connu
à quelques époques d' un état plus ancien.
Mais comme il s' agit 	
		
 [20] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 5	
faits
subsistans à la vérité historique des faits
ensévelis ; comme il s' agit en un mot de juger,
non-seulement le passé moderne, mais le passé le
plus ancien, par le seul présent, et que pour nous
élever jusqu' à ce point de vue, nous avons besoin
de toutes nos forces réunies, nous emploîrons trois
grands moyens : 1 les faits qui peuvent nous
rapprocher de l' origine 	
		
 [21] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 5	
qu' exigent les loix de
la pesanteur et de la force centrifuge.
Second fait.
Le globe terrestre a une chaleur intérieure qui lui
est propre, et qui est indépendante de celle que les
rayons du soleil peuvent lui communiquer.

Troisième fait.
La chaleur que le soleil envoie à la terre est assez
petite, en comparaison de la chaleur propre du globe
terrestre 	
 	
 [22] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 6	

Le globe terrestre a une chaleur intérieure qui lui
est propre, et qui est indépendante de celle que les
rayons du soleil peuvent lui communiquer.

Troisième fait.
La chaleur que le soleil envoie à la terre est assez
petite, en comparaison de la chaleur propre du globe
terrestre ; et cette chaleur envoyée par le soleil,
ne seroit pas seule suffisante pour 	
 	
 [23] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 6	
même
sur les montagnes, jusqu' à 1500 et 2000 toises de
hauteur, une immense quantité de coquilles et d' autres
débris des productions de la mer.
Examinons d' abord si dans ces faits que je veux
employer, il n' y a rien qu' on puisse raisonnablement
contester. Voyons si tous sont prouvés, ou du moins
peuvent l' être ; après quoi nous passerons aux
inductions que l' on 	
 	
 [24] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 6	
faits que je veux
employer, il n' y a rien qu' on puisse raisonnablement
contester. Voyons si tous sont prouvés, ou du moins
peuvent l' être ; après quoi nous passerons aux
inductions que l' on en doit tirer.
Le premier fait du renflement de la terre à l' équateur
et de son aplatissement aux pôles, est
mathématiquement démontré et physiquement prouvé par
la théorie 	
		
 [25] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 6	
aux pôles, est
mathématiquement démontré et physiquement prouvé par
la théorie de la gravitation et par les expériences
du pendule. Le globe terrestre a précisément la
figure que prendroit un globe fluide qui tourneroit
sur lui-même avec la vîtesse que

nous connoissons au globe de la terre. Ainsi la
première conséquence qui sort de ce fait incontestable	
		
 [26] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 7	
- 	
théorie de la gravitation et par les expériences
du pendule. Le globe terrestre a précisément la
figure que prendroit un globe fluide qui tourneroit
sur lui-même avec la vîtesse que

nous connoissons au globe de la terre. Ainsi la
première conséquence qui sort de ce fait incontestable,
c' est que la matière dont notre terre est composée
étoit dans un état de 	
 	
 [27] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 7	
un globe fluide qui tourneroit
sur lui-même avec la vîtesse que

nous connoissons au globe de la terre. Ainsi la
première conséquence qui sort de ce fait incontestable,
c' est que la matière dont notre terre est composée
étoit dans un état de fluidité au moment qu' elle a
pris sa forme, et ce moment est celui où elle a
commencé à tourner sur elle-même. Car si la 	
 	
 [28] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 7	
fluidité au moment qu' elle a
pris sa forme, et ce moment est celui où elle a
commencé à tourner sur elle-même. Car si la terre
n' eût pas été fluide, et qu' elle eût eu la même
consistance que nous lui voyons aujourd' hui, il
est évident que cette matière consistante et solide
n' auroit pas obéi à la loi de la force centrifuge,
et que par conséquent malgré la rapidité de son	
 	
 [29] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 7	
- 	
moment est celui où elle a
commencé à tourner sur elle-même. Car si la terre
n' eût pas été fluide, et qu' elle eût eu la même
consistance que nous lui voyons aujourd' hui, il
est évident que cette matière consistante et solide
n' auroit pas obéi à la loi de la force centrifuge,
et que par conséquent malgré la rapidité de son
mouvement de rotation, la terre, au lieu d' être 	
 	
 [30] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 7	
, et qu' elle eût eu la même
consistance que nous lui voyons aujourd' hui, il
est évident que cette matière consistante et solide
n' auroit pas obéi à la loi de la force centrifuge,
et que par conséquent malgré la rapidité de son
mouvement de rotation, la terre, au lieu d' être un
sphéroïde renflé sur l' équateur et aplati sous les
pôles, seroit au contraire une sphère 	
 	
 [31] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 7	
la terre, au lieu d' être un
sphéroïde renflé sur l' équateur et aplati sous les
pôles, seroit au contraire une sphère exacte, et
qu' elle n' auroit jamais pu prendre d' autre figure
que celle d' un globe parfait, en vertu de
l' attraction mutuelle de toutes les parties de la
matière dont elle est composée.
Or quoiqu' en général toute fluidité ait la chaleur
pour cause	
 	
 [32] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 7	
- 	
qu' une substance solide, nous avons deux
manières différentes de concevoir la possibilité de
cet état primitif de fluidité dans le globe terrestre,
parce qu' il semble d' abord que la nature ait deux
moyens pour l' opérer. Le premier est la dissolution
ou même le délaiement des matières terrestres dans
l' eau ; et le second, leur liquéfaction par le feu.
Mais 	
 	
 [33] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 7	
ait deux
moyens pour l' opérer. Le premier est la dissolution
ou même le délaiement des matières terrestres dans
l' eau ; et le second, leur liquéfaction par le feu.
Mais l' on sait que le plus grand nombre des
matières solides qui composent le globe terrestre
ne sont pas dissolubles dans l' eau ; et en même
temps l' on voit que la quantité d' eau est si petite
en 	
 	
 [34] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 7	
liquéfaction par le feu.
Mais l' on sait que le plus grand nombre des
matières solides qui composent le globe terrestre
ne sont pas dissolubles dans l' eau ; et en même
temps l' on voit que la quantité d' eau est si petite
en comparaison de

celle de la matière aride, qu' il n' est pas possible
que l' une ait jamais été délayée dans l' autre. Ainsi
cet état de fluidité dans 	
 	
 [35] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 8	
terrestre
ne sont pas dissolubles dans l' eau ; et en même
temps l' on voit que la quantité d' eau est si petite
en comparaison de

celle de la matière aride, qu' il n' est pas possible
que l' une ait jamais été délayée dans l' autre. Ainsi
cet état de fluidité dans lequel s' est trouvée la
masse entière de la terre, n' ayant pu s' opérer, ni
par la dissolution ni par le 	
 	
 [36] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 8	
- 	
autre. Ainsi
cet état de fluidité dans lequel s' est trouvée la
masse entière de la terre, n' ayant pu s' opérer, ni
par la dissolution ni par le délaiement dans l' eau,
il est nécessaire que cette fluidité ait été une
liquéfaction causée par le feu.
Cette juste conséquence déjà très-vraisemblable par
elle-même, prend un nouveau degré de probabilité par
le second 	
 	
 [37] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 8	
de probabilité par
le second fait, et devient une certitude par le
troisième fait. La chaleur intérieure du globe,
encore actuellement subsistante, et beaucoup plus
grande que celle qui nous vient du soleil, nous
démontre que cet ancien feu qu' a éprouvé le globe,
n' est pas encore à beaucoup près entièrement dissipé :
la surface de la terre est plus refroidie 	
 	
 [38] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 8	
une certitude par le
troisième fait. La chaleur intérieure du globe,
encore actuellement subsistante, et beaucoup plus
grande que celle qui nous vient du soleil, nous
démontre que cet ancien feu qu' a éprouvé le globe,
n' est pas encore à beaucoup près entièrement dissipé :
la surface de la terre est plus refroidie que son
intérieur. Des expériences certaines 	
 	
 [39] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 8	
- 	
celle qui nous vient du soleil, nous
démontre que cet ancien feu qu' a éprouvé le globe,
n' est pas encore à beaucoup près entièrement dissipé :
la surface de la terre est plus refroidie que son
intérieur. Des expériences certaines et réitérées
nous assurent que la masse entière du globe a une
chaleur propre et tout-à-fait indépendante de celle
du soleil. Cette 	
		
 [40] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 8	
- 	
le globe,
n' est pas encore à beaucoup près entièrement dissipé :
la surface de la terre est plus refroidie que son
intérieur. Des expériences certaines et réitérées
nous assurent que la masse entière du globe a une
chaleur propre et tout-à-fait indépendante de celle
du soleil. Cette chaleur nous est démontrée par la
comparaison de nos hivers à nos étés ; et on la
	
 [41] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 8	

reconnoît d' une manière encore plus palpable, dès
qu' on pénètre au-dedans de la terre ; elle est
constante en tous lieux pour chaque profondeur, et
elle paroît augmenter à mesure que l' on descend.
Mais que sont nos travaux en comparaison de ceux
qu' il faudroit faire pour reconnoître

les degrés successifs de cette chaleur intérieure
dans les profondeurs du 	
		
 [42] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 8	
encore plus palpable, dès
qu' on pénètre au-dedans de la terre ; elle est
constante en tous lieux pour chaque profondeur, et
elle paroît augmenter à mesure que l' on descend.
Mais que sont nos travaux en comparaison de ceux
qu' il faudroit faire pour reconnoître

les degrés successifs de cette chaleur intérieure
dans les profondeurs du globe. Nous avons fouillé	
		
 [43] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 9	
fouilles les plus profondes ; elles effleurent
à peine la première écorce du globe, et néanmoins
la chaleur intérieure y est déjà plus sensible qu' à
la surface : on doit donc présumer que si l' on
pénétroit plus avant, cette chaleur seroit plus
grande ; et que les parties voisines du centre de
la terre sont plus chaudes que celles qui en sont
éloignées ; comme l' on voit 	
 	
 [44] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 9	
du globe, et néanmoins
la chaleur intérieure y est déjà plus sensible qu' à
la surface : on doit donc présumer que si l' on
pénétroit plus avant, cette chaleur seroit plus
grande ; et que les parties voisines du centre de
la terre sont plus chaudes que celles qui en sont
éloignées ; comme l' on voit dans un boulet rougi au
feu l' incandescence se conserver dans les parties	
 	
 [45] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 9	
sensible qu' à
la surface : on doit donc présumer que si l' on
pénétroit plus avant, cette chaleur seroit plus
grande ; et que les parties voisines du centre de
la terre sont plus chaudes que celles qui en sont
éloignées ; comme l' on voit dans un boulet rougi au
feu l' incandescence se conserver dans les parties
voisines du centre long-temps après que la surface
a perdu 	
 	
 [46] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 9	
sont plus chaudes que celles qui en sont
éloignées ; comme l' on voit dans un boulet rougi au
feu l' incandescence se conserver dans les parties
voisines du centre long-temps après que la surface
a perdu cet état d' incandescence et de rougeur. Ce
feu, ou plutôt cette chaleur intérieure de la terre,
est encore indiqué par les effets de l' électricité,
qui convertit 	

 [47] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 9	
nous est démontrée par la température
de l' eau de la mer, laquelle aux mêmes profondeurs,
est à peu-près égale à celle de l' intérieur de la
terre. D' ailleurs il est aisé de prouver que la
liquidité des eaux de la mer en général ne doit
point être attribuée à la puissance des rayons
solaires, puisqu' il est démontré par l' expérience,
que la lumière du soleil ne pénètre 	
 	
 [48] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 9	
- 	
ailleurs il est aisé de prouver que la
liquidité des eaux de la mer en général ne doit
point être attribuée à la puissance des rayons
solaires, puisqu' il est démontré par l' expérience,
que la lumière du soleil ne pénètre qu' à six cents
pieds à travers l' eau la plus limpide, et que

par conséquent sa chaleur n' arrive peut-être pas au
quart de cette épaisseur, c' est-à	
 	
 [49] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 10	
attribuée à la puissance des rayons
solaires, puisqu' il est démontré par l' expérience,
que la lumière du soleil ne pénètre qu' à six cents
pieds à travers l' eau la plus limpide, et que

par conséquent sa chaleur n' arrive peut-être pas au
quart de cette épaisseur, c' est-à-dire, à cent
cinquante pieds ; ainsi toutes les eaux qui sont
au-dessous de cette profondeur 	
 	
 [50] N429 - BUFFON Georges-Louis de, Des époques de la nature, 1778, p. 10	
dessous de cette profondeur seroient glacées,
sans la chaleur intérieure de la terre, qui seule
peut entretenir leur liquidité. Et de même, il est
encore prouvé par l' expérience, que la chaleur des
rayons solaires ne pénètre pas à quinze ou vingt
pieds dans la terre, puisque la glace se conserve à
cette profondeur pendant les étés les plus chauds.
Donc il est